Relógios e anéis inteligentes: por que médicos desconfiam da utilidade deles?

No momento, estou testando um anel inteligente da empresa Ultrahuman. E, ao que parece, ele soube que eu estava ficando doente antes de mim.

O anel me alertou em um fim de semana que minha temperatura estava ligeiramente elevada e meu sono estava agitado. Ele me avisou que isso poderia ser um sinal de que eu estava ficando doente.

Eu resmunguei algo sobre os sintomas da perimenopausa e ignorei. Mas dois dias depois eu estava de cama com virose.

Eu não precisava de assistência médica, mas se eu tivesse precisado, os dados do meu anel inteligente teriam ajudado os profissionais de saúde com meu tratamento? Muitas fabricantes dizem que sim.

O anel inteligente Oura, por exemplo, oferece um serviço onde os pacientes podem baixar seus dados na forma de um relatório para compartilhar com seu médico.

Jake Deutsch, um clínico dos EUA que também aconselha a Oura, diz que esses aparelhos “avaliam a saúde geral com mais precisão”. Mas nem todos os médicos concordam que eles são genuinamente úteis o tempo todo.

Helen Salisbury, médica de uma clínica movimentada em Oxford, diz que ainda são poucos os pacientes que chegam com um dispositivo desses, mas ela percebeu que isso aumentou, e isso a preocupa.

“Acho que, para o número de vezes em que é útil, provavelmente há mais vezes em que é inútil, e me preocupa que estejamos construindo uma sociedade de hipocondria e monitoramento excessivo de nossos corpos”, diz ela.

Salisbury diz que pode haver muitas razões pelas quais podemos obter dados temporariamente anormais, como um aumento da frequência cardíaca, seja por um problema em nossos corpos ou um mau funcionamento do dispositivo — e muitos deles não exigem investigação adicional.

“Estou preocupada porque estamos encorajando as pessoas a monitorar tudo o tempo todo e consultar o médico sempre que a máquina achar que estão doentes.”

E ela faz outro comentário sobre o uso desses dados como “diagnóstico confiável” — um tumor cancerígeno, por exemplo, não será necessariamente sinalizado por um relógio ou um aplicativo, ela diz.

O que esses aparelhos fazem é incentivar bons hábitos. Mas a melhor mensagem que você pode tirar deles é o mesmo conselho que os médicos nos dão há anos.

“O que você pode realmente fazer é caminhar mais, não beber muito álcool, tentar manter um peso saudável. Isso nunca muda”, acrescenta Salisbury

O Apple Watch é considerado o relógio inteligente mais vendido do mundo, embora as vendas tenham diminuído ultimamente.

A Apple não comenta, mas a gigante da tecnologia usa em seu marketing histórias reais de pessoas cujas vidas foram salvas pela função de monitoramento cardíaco do dispositivo, e, como anedota, eu também ouvi muitas delas. O que eu não ouvi, no entanto, é quantos casos de falsos positivos existem.

Em muitos casos, quando os pacientes apresentam seus dados aos profissionais de saúde, os médicos preferem tentar recriá-los usando seus próprios equipamentos, em vez de simplesmente confiar no que o aparelho capturou.

Há várias razões para isso, diz Yang Wei, professor associado em tecnologias na Nottingham Trent University. E todas são muito práticas.

“Quando você vai ao hospital e mede seu ECG [eletrocardiograma, um teste que verifica a atividade do seu coração], você não se preocupa com o consumo de energia porque a máquina está conectada à parede”, diz ele.

“No seu relógio, você não vai medir seu ECG continuamente porque isso drenaria sua bateria.”

Além disso, o movimento — tanto do aparelho em si no pulso, por exemplo, quanto o movimento geral da pessoa que o usa — pode “criar ruído” nos dados que ele coleta, ele acrescenta, tornando-o menos confiável.

Wei aponta para o anel no meu dedo.

“O ‘padrão ouro’ para medir a frequência cardíaca é do pulso ou diretamente do coração”, ele diz. “Se você medir a partir do dedo, estará sacrificando a precisão.”

É papel do software preencher essas lacunas de dados, ele diz. Mas não há um padrão internacional para esses aparelhos, nem para os sensores e software que alimentam esses dispositivos, nem para os dados em si, e até mesmo para o formato em que são coletados.

Quanto mais consistentemente um dispositivo for usado, mais precisos seus dados provavelmente serão.